第一章
“据说你有国中⾎统？”
“应该是満族⾎统。”饮完杯中的红茶，她始终觉得绿茶更合她的脾胃。“我外婆那一代，早在清府政被推翻之前已离开国中，远到⽇本落地生
。”
伊圆茉莉手指轻碰茶杯，顶级陶瓷的光滑感触，在指尖残留不散。
“⽇本人似乎讨厌有国中⾎统的人？”老者正视眼前的女孩，她是少数能在他面前保持镇定的女
。
“别的地方如何，我不晓得。”茉莉说出口的话，仿佛带着淡淡的茶香。“在我家里，有一半以上的人是这样。”
“一定生活得很不愉快？”
她不是纯种的⽇本人，因此在讲究⾎统的伊圆家族里，必定备受歧视。
茉莉淡淡一笑，有几分习惯成自然的味道。“只是整天听着一群傻瓜说他们怎样
杀国中人的傻话。”
“在意大利，我们最讨厌国美人。”
“早有所闻。”她嘴角向上弯了弯。
“你⽗亲希望你在我⾝边能有些作为。”
“请您尽量差遣我，若不⿇烦，还请磨练我的⾝手。”茉莉的态度像与同辈相处，毫不畏怯对方是掌控欧洲黑道集团的首席人物。
“我与你⽗亲有很深的
情，他说你在家时常遭到欺负。你想锻炼⾝手，是为了回去不再受人威胁？”
“我⽗亲这么对你说的，维罗纳先生？”茉莉讽刺一笑。
“难道有别的內幕？”
“我有保护自己的能力，维罗纳先生。”她清秀的脸蛋浮现出傲气与坚定的魄力。“事实上，我的能力超出我能控制的范围，迫使我⽗亲不得不送走我，防止我将家中所有侮辱我⾎统的人——全部一一处理掉。”
“…谈一谈你今后的计画。”
“我很⾼兴离开那个乌烟瘴气的地方，也非常荣幸来到维罗纳先生⾝边。”茉莉说得十分诚恳。“我想去最危险的位置，挑战极限，直到我对自己的表现満意为止。”
“你打算到我手下做事？”他开始觉得这个女孩有趣。
“我⽗亲的本意是让我帮您暖
，但我认为自己发育不良的⾝体无法提供您优质的享受，所以，⿇烦您安排我当保镳。我有信心⾜以保护您。”
老人笑了，犹如在看一场喜剧。“女孩，你认为我⾝边的位置最危险？”
“您的敌人非常多。”
“他们不会直接找上我。”
茉莉与那双睿智的眼睛对视了几秒，改口说：“那您的亲人呢？例如，您的大儿子所罗门，他的⾝边够危险吧？”
她退而求其次的念头，被老者下一句话推翻了——
“⾝为第一继承人，他拥有堪比铜墙铁壁的护卫。假如你不反对，我想你更适合到我小儿子⾝边去。”
“苏丹？”茉莉強忍不満。
“你对我的家庭成员大概都有些了解？”
“谈不上了解，只是我⽗亲曾向我详细说明过。”
“茉莉，你有一种难得的英气。冷静，沉稳，自信…难得在年轻女孩⾝上发现那么多优点。”
“谢谢您的夸奖。”
“希望苏丹在你⾝边，能受你感染…”老人的眉间飘过一阵愁云。他侧⾝命令秘书：“把苏丹带来。”
几分钟后，当房门再度开启，茉莉看见一位美丽的少年翩然走进。
“苏丹，这位是茉莉。”老人一开口，便通知小儿子：“她将担任保护你的工作，但她不是下人，你要对她好一些。”
那位少年如宝石，浑⾝散发出辉煌的光彩。
“是女孩子啊。”他不太乐意地扫了茉莉一眼，问⽗亲：“为什么不找个男人给我？”
他毫不客气的疑问令⽗亲沉下脸⾊，室內的空气倏地凝结…茉莉垂下眼，掩饰住眼中的异⾊…这对⽗子，似有心结？
“茉莉，你和他出去吧。”老教⽗忽然显露疲惫。“我给你管他的权利。”
“明⽩了。”茉莉从座位起⾝，走到苏丹⾝前。
他轮廓深刻的容颜像立体雕塑，正统的西方人。肤⾊⽩晰，发⾊棕红——仿佛盛満了泥沙的底格里斯河。
“你好。”茉莉朝他伸出手，自己报名：“伊圆茉莉。”
苏丹扬起眼角，表情有说不出的媚妩。“你的意大利文——真差劲，腔调太滑稽了。要待在我⾝边，首先，请你学会字正腔圆。”
茉莉回他一个明了的目光，接着笑答：“我的职责是保护你，不是学外语。尽管对此，我也会努力，达到您的要求。”
苏丹瞥了⽗亲一眼，漂亮的脸仍是満布乌云。他走出书房，茉莉迈步跟近，五六步之后，她听见他说——
“男人⾝边有个美丽的女人，总是令人
羡。”苏丹半回眸，撩了撩及肩的长发，魅人的风情自然流露。“可怜我⾝边出现你这样发育不良的货⾊。”
“男人是称呼那些⾝、心发育两方面都成
的男，而不是只有十六岁，⾝⾼不⾜一百七十公分的你，苏丹少爷。”
在他面部瞬间
冷的同时，茉莉继续说：“我和你同龄，还有发育的机会。”
“啧，一点也看不出来，伊圆姐小。”转了几个弯，他走⼊他的卧房，打开⾐柜。
茉莉站在门外，注视他的一举一动。“收拾行李离家出走吗，苏丹少爷？如果是为了躲避我，我会十分內疚的。”
“你太看得起自己了。”他整理出一个轻便的手提包。“我要去伯⽗家
接今年的舂天。那里很全安，⾝为外人的你不必跟随。”
第一次见面，两人就分开了一个月。期间，苏丹长住在伯⽗家中，茉莉则与专业保镳一同接受训练。
两人再见面时，苏丹与他的堂兄，已成为意大利新闻报纸的头条人物，震惊国全。
“你做了什么——你要让整个家族蒙羞吗？”
苏丹及时后退两步，避开了⽗亲掷向他的数本报刊杂志。
“啪啦啪嗒”杂志掉落地的响声，跟着⽗亲的咆哮在书房內传开。
“我喜
堂哥。”
苏丹不带一丝愧疚的回答，引起兄长的讥笑。
“只要是男人你都喜吧，苏丹。”所罗门就站在他⾝边，以⾝⾼的优势轻蔑地俯视他。
“闭嘴，所罗门，你出去。”
⽗亲的命令，长子不得不遵从。茉莉注视所罗门离去的背影，暗自评估两个孩子在老人心目中，谁更重要？
“茉莉，今后苏丹在什么地方、与什么人接触，请你严加看管，并随时向我回报！”
老人吩咐秘书给茉莉一份档案，她当即翻开来阅览——里面全是些年轻男孩的资料。
“这些人，绝不能让苏丹和他们见面！”老人厉声叮嘱！
“是的，维罗纳先生。”茉莉发挥她的联想力，第一个念头是，确定苏丹有同恋倾向。
“没用的，⽗亲。”苏丹走到门边，侧⾝，曲线呈现
人的美感。“即使你杀光地球上的男人，你的儿子我，依然不爱女人。”
话说完，他微微一笑，无比妖娆。
茉莉顾不得欣赏老人的表情，迅速跟上苏丹离开的步伐。
“我在米兰买了一堆女装。”苏丹边走，边向⾝后的茉莉说。“有些裙子的格调很适合你。”
“我不穿裙子，它们容易影响动作的伸展及灵活。”她亦步亦趋，随他进房。
苏丹打开刚带回家的行李箱，挑着晚装。他门也不关就脫光，只穿着纯⽩內
站在镜子前换⾐服。
茉莉皱起眉，一时间，不懂该回避或以満不在乎的态度应对？
“我漂亮吗？”穿上黑⾊的连⾐裙，苏丹面朝茉莉发问。
“…”她不予置评。肌肤如雪的他，的确适合黑⾊⾐物的衬托。
苏丹一脚踩在沿，从脚尖开始套上袜丝。“没见过喜穿裙子的男人？”
“你长⾼了。”茉莉答非所问。“据我目测，大概有一百七了，恭喜。”
“恭喜我不会成为侏儒？”苏丹⼲燥的嘴
，逸出一丝讥笑。
门口处，一名年轻的女佣走过来，低声说：“小少爷，老爷请你和茉莉姐小用午餐。”
苏丹提起一双女鞋，告诉女佣：“等我挑好鞋子就去。”
女佣见了妖怪似的快步跑开，苏丹却被取悦了，咯咯地笑。
“茉莉。”他举起象牙梳子，梳理着柔亮的发丝。“我比你美丽。”
“是啊。”茉莉先用意大利文回他一句，再用⽇文自语：“态变小玻璃。”
骤然间，苏丹的长发在她眼前飘过，只见那张美丽的脸掠过杀气，他的人已从五步之外的梳妆台前——到了她⾝边。
“别再让我听见，你用没有生命的东西形容我。”他纤细的手指一把攫住茉莉的脖子，稍用力，便掐得她难以呼昅。
茉莉虽诧异于他惊人的速度，却不失镇静。
“玻璃也有有机的。”她屏息回答，等他自动撤手，无意反击。
“你的⽇文也不算好，关西腔太重了。”
她沉默，接他⾜以
人意志的目光，一秒、两秒，忽地——不慎的，被那双眼睛锁住了灵魂。
他有一双宛如地中海——蓝绿⾊⽔波融的灵动眼睛，美得胜过夜空的星。
“他的眼睛有地中海的⽔波？伊圆姐小，我不晓得你变成诗人了？”
上司充満戏谑的文字，在茉莉突然黑暗的脑海里如闪电划过。
“我记得——我的不是这份纪录！”
茉莉忙地按着鼠标与键盘，在计算机里找档案，失去了平⽇的镇静。
“噢，发错了！我要给你的纪录，在另一个磁盘上。”找到失误的她，有些懊恼。“你等着，我立刻传给你！”
“不用急…”
通过计算机联机，茉莉与上司在专用的秘密网络谈，极其全安隐蔽。
“你在苏丹-维罗纳⾝边能查到什么？”
“老头子很宠他。苏丹若肯揷手家族产业，一定能爬到重要的位置。不过，得先等他出来。”
为了议抗⽗亲阻挠他与堂兄的恋情，苏丹公然穿着女装在家人面前晃，
起了亲人们的愤怒。
“现在，他正被锁在某个屋子里关噤闭。”茉莉留意着时钟，差不多该去放苏丹出笼。“…先这样，再联络。”
断了与上司的通讯，茉莉清除计算机上的纪录。
关机之前，她迟疑了几秒，随后，打开了唯一没设定任何保护措施的档案。那是她无趣的保镳纪录，不怕被人查阅。
她按着键盘，补充一段文字，记录她与苏丹的第二次见面。相处才几分钟又分开了——这次，分别的时间有一个礼拜。
“少爷，需要换件漂亮⾐服吗？”
她亲手开门，让苏丹走出噤闭室，感觉像是拥有了控制他的权利，细微的満⾜感，偷偷占据茉莉心房的某个位置。
“伊圆姐小说话越来越像个下人。”
一个礼拜不见，他似乎又长⾼了一点。
“为了感你⽗亲收留我，我不介意充当下人。”茉莉走在他的前方。“有人正在等你。”
“…我⽗亲？”苏丹露出烦躁之情。
“你的堂兄。”她轻声说着，等候他的反应，再评估那个人对他的重要。
“书房？”苏丹飞奔而去。
茉莉感受着他从她⾝后越过——眨眼就到了她⾝前，没停留的急速奔跑，如狂风过境。
“不…人在你的卧房。”她缓慢回答，阻断了苏丹走到一半的路。
他转了个方向，仍是箭步如飞，随着奔跑的速度，发丝轻微上扬。
茉莉望着他，他的背，他的发——像盛満了泥沙的底格里斯河。他一动，河⽔便流漫开来了。
苏丹…
茉莉无端有种浪漫的想法。假如人有轮回，她有前生；那么某一世，她必定曾经，在底格里斯河的河畔，遇见过苏丹。
“叔叔，虽然这么说很失礼，但是真的，真的是苏丹他…他引勾我。”
在虚掩的门外，苏丹伫立着不动。
茉莉在他⾝旁，听着门內的一段话。
他的堂兄语气苦闷地说：“也许他只想和我玩游戏，叔叔您知道的，我不是苏丹的第一个…嗯，他和他几个朋友，还有…”
茉莉淡淡哼笑一声。苏丹听见了，面转向她。她的表情仿佛在鄙视他的情人。
“你的骨气到哪里去了，堂哥？”一脚踢开门，苏丹前进半步。
“苏丹——”
在堂兄的惊呼之后，⽗亲直接问：“你全听见了？”
“⽗亲，你问得太虚伪，这不是你安排的吗？”苏丹拉了拉他上⾐袖口处的丝蕾边。“就算堂哥是个孬种废物，我还是喜他。”
苏丹的堂兄震了震，双肩微微颤抖，堂弟刻薄的措辞很难令他感动。
“茉莉，请你带他出去。”
茉莉无声地遵从老人的代，带走苏丹的堂兄，这个男人似乎有些不甘，频频回头端详苏丹。
“我喜男人这么多年了，你仍旧无法接受吗，⽗亲？”苏丹走到浴室，洗了一把脸。
他⽗亲在一墙之隔外，沉着声说：“你该试着和女人往。”
“我只对男的有反应。”没擦⼲净的脸，⽔珠不停滴落，
了苏丹的⾐领。
“你从未和女孩子往，怎能这么独断的说你只能接受男人？”
“不需要尝试，我的本能会告诉我，什么是我要的，什么不是！”
“至少一次，苏丹，为你⺟亲和我，至少努力一次，找个女孩往。”
“没有用。”走出浴室，他纯⽩无垢的容颜，只有圣洁的天使⾜以媲美。
“只一次！你试过了，若真的不行，我答应不再管你！”
苏丹审视⽗亲一眼，问：“人选我来挑，不许耍手段。”
一劳永逸的事，他没理由拒绝。
“对方的背景，必须获得我的认可。”当然不能让儿子随便弄个来路不明的人蒙混过关。“我不会对自己儿子耍诈。”
苏丹微扬起眉，像是不相信⽗亲的保证，但⽗亲的条件令他心动了。
“我选伊圆茉莉。你安排给我的人，想必无可挑剔。”
送走了苏丹的堂兄，茉莉正好走到卧房外，听见这对⽗子提起她。
“请原谅我接下来的话，茉莉。”老人察觉到茉莉出现，先向她示意，接着，他无法接受儿子的选择：“你看她的短发，她的⾝材——你挑她当对象，和你跟同在一起有什么差别？”
苏丹含笑的眼神，扫过茉莉错愕的脸。
“你不知道，⽗亲。”他和颜悦⾊地解释：“我一直把伊圆姐小视为男人，才能忍住反感，让她跟在⾝边。”
这对⽗子…茉莉眯起眼，僵硬地笑，忍着揍人的
望。
“我，可以不答应你们⽗子的要求吗？”
“为了感我⽗亲收留你，你不该介意充当我女朋友这个角⾊。”苏丹拿她说过的话堵她的嘴。
两人需一起住在特定的地方，共计一个月。期限过后，若苏丹确实对女人没趣兴，他就可以公开和他的同情人往，不再受家族阻挠；茉莉则继续当他的保护者，井⽔不犯河⽔。
假如，他们两人能够相爱，老教⽗倒是乐见其成。
“我们两人要住在这种地方，一个月？”茉莉走到窗边，看着外面荒无人烟的树林。
这里是维罗纳家族位于佛罗伦斯的古堡，威严的歌德式建筑，装潢已褪⾊，留给人沉重又累赘的感觉。
“以维纳斯蔷薇⾊的⾁体起誓，我绝不会爱上你。”苏丹拉开所有窗帘，放夕
的余光洒进屋內。“这一个月就当是度假，尽管与你相处不会有任何乐趣。”
“你⽗亲说，我们活动的范围只能在城堡內。”茉莉瞥见苏丹取出机手发送简讯。
向堂兄报信的苏丹站在窗边，随口说：“难道你想来个意大利三十⽇游？”
“你…不会和你堂哥分手吗？”稍稍移动脚步，茉莉看到苏丹简讯的部分內容。“他将责任全推给你，你却还写什么要他放心的话。”
“茉莉姐小，你一定没谈过恋爱。”苏丹嘴角微扬，透着蓝绿两种光芒的眼睛盯着她好一会儿。“是人都会犯错，不要因为有过一次错失就否决他，不给他任何改进的机会。”
“受教了，理想主义者安慰自己的借口。”
苏丹不计较她的嘲讽，脫下外⾐走向楼梯。
“我去澡洗。”他一边走一边脫⾐，脫完就随手扔在地上。“请帮我找浴巾，再从我的行李箱內挑一件⽩⾊的洋装。”
“我奉命当你的保镳，不是佣人。”别使唤她⼲些琐碎的杂事。“另外，在异面前⾚⾝**，非常的失礼。”
“我去过⽇本，你们进浴室澡洗，不是男女同处一室也毫不在乎吗？”苏丹的回话，伴着浴室內的⽔龙头倾怈而出的流⽔声，清亮得近乎悦耳。
“你见过的那些人里面，没有我。”茉莉不情愿地依照他的意思，送去浴巾和洋装。
一个月的时间，在没佣人伺候的古堡里，两人不许离开…老教⽗纡尊降贵的请求她配合这次的试验。
茉莉摇了头摇…苏丹的⽗亲怎么不明⽩，有计画的撮合是很难引出纯粹的感情的；不是发自內心的喜爱，又怎么会实真？枉费他老人家活到一把年纪…不，苏丹的⽗亲不是笨蛋！
茉莉惊醒似的，意识到某些怪异之处。老头子安排她与苏丹相处，肯定有什么谋！