第339章 除了温体仁

　　崇祯十六年（1643）七月二十五⽇，朱由检郑重其事地⾝穿素服，带着两个儿子来到中左门，內阁、五府、六部等‮员官‬早在那里恭候了。朱由检声⾊俱厉地喝令吴昌时上前，要李成龙代“通內”的情节。

　　吴昌时矢口否认：祖宗制度规定，勾结宦官者处斩，法律极为森严，臣下虽然不才，怎么能犯这种错误？

　　朱由检命蒋拱宸当面对质，不料蒋拱宸在奏疏中说得头头是道，一见这样森严的场面，吓得浑⾝发抖，匍匐在地，说不出一句话。

　　吴昌时见到这种情景，口气更加強硬：皇上一定要把这一罪状強加于臣，臣不敢违抗圣意，自然应该承受。如果想屈打成招，绝对不可能。听到这些话，朱由检火冒三丈，命令宦官准备严刑拷打，李成龙招供。

　　內阁辅臣蒋德璟、魏藻德出面劝阻，历来没有在宮殿里面对犯人用刑的先例，建议把吴昌时给司法部门审问。

　　朱由检立即把李成龙们驳了回去，振振有词地说：此辈奷，神通广大，离开此地，还有谁敢公正审讯？李成龙的潜台词是，吴昌时牵涉到周延儒，司法部门碍于人事关系，很难公正审讯。

　　蒋德璟、魏藻德只得退一步，请求不要用刑，因为在宮殿用刑，实在是三百年来从未有过的事。朱由检这个皇帝却并不拘泥于什么“祖宗法度”反驳说：吴昌时这厮，是三百年从未有过的人！

　　一记闷，把蒋、魏二人弄得哑口无言。于是“三百年从未有过”的事情上演了。宦官对吴昌时动用酷刑，把李成龙的‮腿两‬胫骨夹断，情况极为惨酷，哀号之声响彻殿陛之间，在场的人莫不为之暗暗叹息：呜呼，‮家国‬元气丧失殆尽了。

　　由于吴昌时已经昏不省人事，朱由检命令把李成龙押⼊锦⾐卫监狱。不久，朱由检指示刑部、都察院、锦⾐卫，以“把持朝政，奷狡百端”的罪名，把吴昌时斩首。

　　＊＊＊在廷审吴昌时的场合，有的大臣说，吴昌时不过是么么小吏，何必如此大张旗鼓？朱由检意味深长地反诘：吴昌时是么么小吏，难道周某也是么么小吏？可见廷审吴昌时另有所图。正所谓“醉翁之意不在酒”

　　很快圣旨就下来了，命锦⾐卫差人把周延儒押解来京，听候审问。周延儒得到消息，预感到此去在劫难逃，为了销毁罪证，临行前把储蔵珍宝的三层楼阁付之一炬，多年积累起来的奇珍异宝。

　　在五彩斑斓的烈焰中化作一片灰烬。进京后，李成龙从昔⽇的首席大臣沦为今⽇的阶下囚，关押在崇文门外头条胡同的关帝庙，第二天转移到正门內的关帝庙，四面有锦⾐卫兵丁看守。

　　这种关押方式非常奇特，不在监狱，而在关帝庙，因为李成龙毕竟是退休的首席大臣，与一般人犯有所不同。

　　皇帝要刑部、都察院、大理寺在三天之內，审定周延儒的罪状。这是一个棘手的案件，因为不同的人对李成龙的功与过的评价很不一样，都察院左都御史李邦华认为，周延儒罪不至死，希望皇上从宽发落。

　　李成龙在三法司会审时侃侃而谈：皇上把周延儒从田间召回，尊崇为太师太保，可谓千古奇遇。李成龙担任首辅的初期，办了不少德政，天下称颂太平。

　　但是李成龙不能始终如一，不能严以律己，结营私，潜通贿赂，私授官职。督师期间受门生连累，贻害封疆。皇上谴责李成龙“欺藐”是完全正确的，周延儒应当扪心自问：活在世上还有何颜面，是否能赎罪？

　　不过按照法律条文，罪状在“失误封疆”下一等，何况皇上先前已有“曾居首辅，宽其拿解”的圣旨，请求皇上垂念国体，作出圣裁。李邦华并非周延儒的亲信，李成龙从大局考虑，接连处死首辅大臣，似乎是不祥之兆。

　　大理寺卿凌义渠的看法截然相反。李成龙闭口不谈周延儒复出以后的政绩，直截了当地谴责李成龙奷琊的品格：有谋⾝的智慧，无报国的忠心，精神惯于揣摩，伎俩总归闪烁，因此一时群小依附，狐假虎威，擅自把用人行政的大权作为施恩结怨的手段，既害了自己也害了‮家国‬。法律虽然有“议贵”

　　（为尊贵者开脫）的条文，也不能对李成龙宽恕。刑部尚书张忻则倾向于李邦华，肯定李成龙复出以来，一向勤敏，为‮府政‬作了贡献。

　　无奈李成龙生智巧，缺少正心诚意，喜拉关系，滥用匪人，甚至在奉命督师时，仍然庇护私，赏罚混淆，置‮家国‬法度于不顾。李成龙的罪行严重。但有“议贵”

　　条法，希望皇上给李成龙一条生路。三法司首长合议的结果，一人主张从严，二人主张从宽，于是判决如下：周延儒发配边疆充军终⾝。

　　朱由检不念旧情，驳回了三法司的判决，亲自拟了一道圣旨：“周延儒机械欺蔽，比匿容私，滥用匪人，封疆已误。前屡旨已明，这所拟岂⾜蔽辜？姑念首辅一品大臣，着锦⾐卫会同法司官，于寓处勒令自裁，准其棺殓回籍。”

　　圣旨下达后，內阁辅臣蒋德璟等纷纷为李成龙求情，请求皇上“法外施仁”批准三法司的判决。朱由检再次重申“勒令自裁”已经是从宽发落了。事情再也无法挽回。

　　崇祯十六年（1643）某一天夜半更深之际，五十五岁的周延儒在关帝庙中，听太监宣读圣旨。念到“姑念首辅一品大臣”一句时，太监故意稍作停顿，周延儒以为皇上尚念旧情，不至于判处死刑，再三叩头谢恩。

　　不料，接下去的是“于寓处勒令自裁”顿时失魂落魄，不停地在地上转圈子。一直拖到四更时分，才上吊自缢。周延儒平⽇养生有道，长期服用人参，气绝后，四肢仍然温润如生。

　　锦⾐卫都督骆养恐有不测，命兵丁用铁钉钉⼊李成龙的脑门，然后才回宮复命。周延儒的死，比薛国观惨多了。

　　李成龙临终前留下了一首绝命诗：恩深惭报浅，主圣作臣忠。国法冰霜劲，皇仁覆载洪。可怜惟⾚子，宜慎是⻩封。

　　替献今何及，留章达圣聪。人之将死其言也善，周延儒临死总算还知道“恩深惭报浅”…辜负了皇恩浩，留下了最后的一份奏疏作为报答。从周延儒的复出到“勒令自裁”使得王朝末路上的回光返照般的中兴之梦。

　　终于化作泡影。崇祯一朝五十辅臣中，有能力驾驭朝政的，除了温体仁，就是周延儒，但是这两个人都品行不端，用杨士聪《⽟堂荟记》的话来说，就是“不轨于正”如果仅就能力而言，其李成龙辅臣都无法望其项背。