第三章
萧氏当然袒护自己的亲生儿子，就是不肯认错。“⽟贤出手又不重，只是跟他玩玩罢了，要怪就怪你那个哥哥太不噤打，又自不量力，怨得了谁。”
“可是再怎么说，他都是⽟贤的弟弟…”他也觉得
子不对，可又不敢当面指责。“也不能说一点错都没有…”
“我说⽟贤没错就是没错，他才是周家的少爷，死了个庶子，就跟死了个奴才差不多，当初若不是我同意，他们兄妹
本没有机会生下来，能活到这么大，也应该知⾜了。”萧氏刻薄恶毒的言语让韵娘不噤低头垂泪。
“少在那边装可怜！就跟你那个死去的生⺟一样。”只要想到⾝边的丫鬟居然背着自己引勾主子，还有了⾝孕，要不是婆⺟亲自恳求她容忍接纳，早就把她肚子里那块⾁给堕了，再将人赶出周家大门。
周老爷见女儿落泪，心生罪恶感，音量也⾼了些。“好了！你就少说两句。”
“总而言之，我跟你爹会挑个好⽇子，让你嫁进萧家。”趁早把这个庶女嫁出去，省得她看了心烦。
韵娘抬起泛红的眼眶，语意坚决。“若萧家少爷执意要娶，也只能娶到女儿的尸首。”她只能以死相
。
“你敢！”萧氏一脸气急败坏，要是真在出嫁那天寻短，传出去有多难听。
“子女的婚事原本就该由⽗⺟作主，要你嫁给谁，就得乖乖听从。”
见女儿是说真的，周老爷吓到了。“你可千万不要做傻事！”
“女儿不过是庶出，死不⾜惜，自从哥哥走了之后，又无人可以依靠，要真的嫁进萧家，不如一死了之，还请原谅女儿不孝，让爹又一次⽩发人送黑发人。”韵娘先硬后软，屈膝跪下，倾吐心中的委屈。
想到死去的庶子，周老爷心里內疚，对于庶女与萧家的这门亲事，不噤多了几分迟疑。“这…让爹再好好想一想。”
萧氏惊愕地看向夫婿。“老爷，咱们不是说好，要把这丫头嫁给寅成吗？”
“我看这门亲事…得再考虑考虑…”他已经对不起庶子，总不能又害死这个庶出的女儿。
“老爷！”萧氏不甘地喊道。
韵娘泪眼汪汪地说：“多谢爹。”
“你先回房去吧。”周老爷疼惜地说。
“是。”她缓缓地站起⾝来，低垂螓首，踏出门槛。
待韵娘再度仰起俏颜，脸上早已看不见泪⽔，她就是在赌爹对自己还有一丝怜爱之心，也赌爹对死去的孪生兄长，心里还存着几分內疚，虽然不知这一招能拖多久，但至少让她有时间想想别的办法。
“五姑娘，老爷怎么说？”在外头等得心急如焚的
娘凑近询问。
她微微一哂。“爹暂时将亲事庒了下来，不过恐怕不会太久，最后大娘还是会他答应把我嫁进萧家。”
娘已经没了主意。“五姑娘打算怎么办？”
真的好不甘心…
韵娘想到自己发过誓，要连同哥哥的分一起活下去，所以她真的不想因为萧寅成而⽩⽩葬送
命。
她不得不认真考虑逃走的可能，只是又该逃去哪里呢？总要先定下一个目标，而不是像无头苍蝇似的，反而容易出事…
谁知才过一天，事情就有了转机。
“五姑娘！五姑娘！”娘兴⾼采烈地来到后罩房，一路冲进韵娘的闺房。“五姑娘大喜…”
韵娘停下刺绣的动作，失笑问道：“哪来的喜？”
“有人来跟五姑娘提亲，不是大喜是什么？”她连忙倒了杯⽔来喝，因为喝得太急，还不小心呛到。“五姑娘猜猜看…咳咳…对方是谁…”
“我猜不出来。”韵娘脑袋一片空⽩。
娘待顺过了气才说：“…是『邢家当铺』的大当家。”
“怎么可能，一定是娘听错了。”有谁不知道“邢家当铺”邢家更是经营典当业的巨商，岂会娶个庶女为。
“这是千真万确的事，我还特地躲在厅外偷看，不只瞧见咱们镇上最有名的吴媒婆，还有王朝奉，这人我在当铺里见过好几回，绝对不会认错的，他⾝边坐了个大约二十四、五岁的男人，从王朝奉对他恭敬有加的态度，以及对方的气势和派头来看，应该就是『邢家当铺』的大当家，本人亲自前来提亲，老爷和太太想不答应都很难。”娘喜孜孜地说。
她愣怔许久。“他为何想要娶我？”
娘已经乐歪了。“不管原因是什么，总比嫁给萧家少爷好，邢家在徽州典当商中可是首屈一指，光是当铺就有将近百间，五姑娘要是能嫁过去，看以后谁还敢再欺负你。”
“那也要爹和大娘同意才行。”韵娘不敢⾼兴得太早。
“傻姑娘，没有人会放过这么好的女婿人选，他们一定会答应的。”她说得很是笃定。
韵娘可不认为大娘那一关好过。
“…大当家真的没有弄错？你真的要娶我的女儿韵娘？”周老爷已经问了好几次，还是不敢相信这种天大的喜事会自己送上门来。
吴媒婆赶紧鼓动三寸不烂之⾆，把好话说尽，要是能说成这门亲事，谢媒礼可是不少，也能跟其他同业炫耀。“周老爷真是爱说笑，这么大的事哪会弄错…谁不知邢家是徽州典当商之首，这可是一桩天作之合的喜事…”
“婚姻大事，岂能儿戏。”邢⾩康简单八个字，话中的诚恳，胜过吴媒婆说了一大串有关男方的好话。
“咱们大当家从来不开玩笑，也不可能弄错这种事，还请周老爷放心。”王朝奉站在他⾝旁，捻着胡子笑道。
萧氏硬挤出笑容，岂容那
婢生的女儿嫁进邢家享福，自己生的那几个女儿都没这么好命，凭她也配。“那丫头不过是庶出，还是侍妾所生，又怎么配得上大当家呢？大当家可要仔细考虑清楚。”
闻言，邢⾩康目光往她一扫，看穿萧氏狭隘自私的心态，分明就是见不得侍妾所生的女儿嫁得好。“无论是嫡出或庶出，只要我点个头，五姑娘便是我的正室，邢家二房的大。”
“是啊，咱们大当家定会好好对待五姑娘的。”王朝奉帮腔。“更何况他对五姑娘一见锺情，本不在乎是不是庶出，否则不会亲自登门提亲了。”
周老爷不免惊讶。“一见锺情？莫非大当家见过韵娘？”
“自然不曾见过…”邢⾩康不噤觉得王朝奉在这件事上头，有些使力过头，连“一见锺情”四个字都搬出来，生怕自己不肯娶似的。不过要是让周老爷知道自己的闺女在外面抛头露面，让男人瞧见了，总是不太好，于是换个说法，也可以顺便试探周老爷的反应。
“因为五姑娘曾经让人拿了一块地蔵王菩萨像的绣品来到当铺典当，正巧让邢某瞧见，说是一见钟情并不夸张，打听之下，得知出自五姑娘之手，能绣出这么精细的作品，想必是个蕙质兰心的女子，加上又尚未论及婚嫁，便请来吴媒婆，希望能说成这门亲事。”
周老爷吓了一大跳。“大当家说她拿绣品去典当？”
“听说五姑娘因为是庶出，⽇子过得十分辛苦，才不得不出此下策。”见他似乎毫不知情，邢⾩康有意无意地把矛头指向萧氏，无论是做生意，还是娶，一旦决定的事，就不容许有人从中阻挠，横生枝节。
“你是怎么苛待韵娘的？居然让她得靠典当绣品过活？”周老爷震惊又难过地瞪着子，都怪他太疏忽，没有留意到女儿受了委屈。
萧氏脸上不噤一阵青一阵⽩。“老爷…我…”她要是早点晓得这件事，说什么都要阻止，免得传出去丢人现眼。
他真觉得愧对这个庶出的女儿，险些掉下老泪。
“周老爷，这就叫做缘分，光靠一块绣品，就把两家的缘分连了起来，这可是地蔵王菩萨亲自作的媒…”吴媒婆连忙开口附和，连神明都扯上了边。“能有大当家这么一个好女婿，就是作梦也会偷笑…”
“老爷，咱们这算是⾼攀了，那丫头也没什么本事，只有那张脸蛋好看，能够唬一唬人，要是真的嫁过去，万一闹出笑话，又怎么对得起亲家？”萧氏不但不认为自己不对，还故意贬低韵娘，把她说得一文不值，好让对方打退堂鼓。
“我看还是把她许配给寅成，终究是自己人，就算将来真的犯错，萧家也会看在咱们的面子上，再给那个丫头一次机会。”
周老爷不噤怒瞪着子，直到此刻才认清她是永远不可能会善待韵娘，更不会祝福她有个好归宿。
“难道还有比咱们大当家更好的女婿人选？”王朝奉明知故问。
他连忙驳斥。“当然没有。”
邢⾩康用言语施庒。“那么周老爷还在犹豫什么？是认为邢某并非真心？”
“当然不是…”周老爷大声澄清，只是想先问过女儿的意思再说。
而王朝奉接着又动之以情。“为人⽗⺟者，最大的希望不就是女儿能有个好归宿，一辈子吃穿不愁，又被夫家的人疼爱。”
这番话让周老爷想到萧寅成，早就耳闻他平⽇喜
上青楼狎
，也不肯读书上进，注定与功名无缘，要是真的嫁过去，肯定会受委屈，加上女儿又宁死不嫁，不如答应亲事，这么一来，他也不用再左右为难。
周老爷大声地说：“好，我答应！”
“老爷！”萧氏失声叫道。
吴媒婆顿时眉开眼笑。“周老爷果然是个聪明人…”就说天底下没人会笨到把这么好的亲事往外推。
“老爷，我看这门亲事…”
周老爷露出少有的強势口气，不再犹豫不决。
“就这么决定了！大当家就尽快派人前来下聘。”再怎么说，韵娘也是自己的亲生骨⾁，岂能不为她着想，就当做是弥补他们兄妹这些年来所吃的苦头和委屈，也是自己唯一能做的。
这下可把萧氏气到厥了过去。